Testes de um exame de sangue para detectar mais de 50 tipos de câncer, realizados pelo Serviço Nacional de Saúde britânico (NHS), têm mostrado resultados promissores, segundo os pesquisadores responsáveis.

O exame se revelou capaz de identificar corretamente dois em cada três tipos de câncer em 5 mil pessoas que foram ao médico com sintomas suspeitos, na Inglaterra e no País de Gales.

Em 85% dos casos positivos, o teste também identificou a localização original do câncer.

Apelidado de teste Galleri, o exame identifica mutações distintas em fragmentos do código genético que são resultado de diferentes tipos de câncer.

A tecnologia ajuda a detectar câncer tratáveis precocemente, o que pode salvar vidas.

O exame ainda é um "trabalho em andamento", segundo os pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, mas pode aumentar o número de cânceres identificados.

Frequentemente, os pacientes apresentam sintomas, como a perda de peso, com várias causas possíveis, e precisam realizar vários exames e fazer muitas visitas ao hospital.

Mais de 350 pessoas que participaram do estudo - o maior de seu tipo em pacientes com sintomas suspeitos de câncer - foram posteriormente diagnosticadas com câncer usando os métodos tradicionais, como exames de imagem e biópsias.

Os testes ainda tiveram os seguintes resultados:

- 75% das pessoas com resultado positivo no exame de sangue foram diagnosticadas com câncer posteriormente;

- 2,5% daqueles com resultado negativo foram diagnosticados com câncer.

Embora não seja preciso o suficiente para "descartar ou confirmar o câncer", o exame foi realmente útil para os pacientes, disse à BBC News o pesquisador que lidera o estudo, Mark Middleton.

"O teste foi 85% preciso na detecção da origem do câncer, e isso pode ser realmente útil porque muitas vezes não é imediatamente óbvio quando você tem o paciente na sua frente qual teste é necessário para ver se seus sintomas são mesmo um câncer", disse ele.

"Com essa previsão do teste, podemos decidir quais exames pedir em seguida e garantir que estamos fazendo o teste certo logo de primeira."

Os resultados serão apresentados na conferência da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, em Chicago, e publicados na revista The Lancet Oncology.

Mais pesquisas

O NHS também tem usado o teste Galleri, desenvolvido pela empresa californiana Grail, em milhares de pessoas sem sintomas, para ver se consegue detectar cânceres ocultos.

Os resultados iniciais são esperados ainda neste ano - e, se for bem-sucedido, o NHS na Inglaterra planeja estender o lançamento para mais um milhão de pessoas em 2024 e 2025.

O teste é particularmente bom para encontrar cânceres difíceis de detectar, como câncer na cabeça e pescoço, intestino, pulmão, pâncreas e garganta.

"As descobertas do estudo sugerem que este teste pode ajudar os médicos a fazerem avaliações clínicas, mas muito mais pesquisas são necessárias, em um estudo maior, para determinar se ele pode melhorar a avaliação médica e, eventualmente, os resultados no paciente", afirmou David Crosby, médico da organização de pesquisa Cancer Research UK.

"Este estudo é o primeiro passo para testar uma nova maneira de identificar o câncer da forma mais rápida possível, sendo pioneiro do NHS. A detecção precoce do câncer é vital e este teste pode nos ajudar a salvar milhares de vidas", disse ainda Peter Johnson, diretor nacional para o câncer do NHS.